Un grupo de investigadores de EE. UU. generan veinte líneas sin recurrir a la clonación ni destruir embriones
08.08.08 - N. RAMÍREZ DE CASTRO
La investigación con células madre sigue avanzando. Científicos de varios centros de Estados Unidos han obtenido células madre 'personalizadas' para pacientes afectados con diez enfermedades incurables, algunas tan comunes como la diabetes, el síndrome de Down o el párkinson.
El valor añadido de este experimento, que se presenta en la revista 'Cell', es que estas células madre -llamadas iPS- se han conseguido por reprogramación celular. Esta técnica de reciente desarrollo no necesita destruir embriones ni recurrir a la polémica clonación y el resultado es el mismo. Las células parecen tan versátiles como las embrionarias y son capaces de convertirse en cualquiera de los 200 tipos celulares de un organismo humano.
Las veinte líneas celulares obtenidas presentan el perfil genético adecuado para poder utilizarlas en tratamientos a la medida de cada paciente, sin riesgo de rechazo inmunológico.
En otros tejidos
En el laboratorio podrían convertirse en cualquier tipo de tejido, apto para trasplante. Nuevas neuronas, células cardiacas o musculares o el tipo celular a disposición para reparar órganos dañados o realizar intervenciones para corregir el defecto genético que causa la enfermedad.
Pero aún habrá que esperar. De momento, el equipo de George Daley, investigador del Instituto de Células Madre de Harvard, ofrece a la comunidad científica esta colección de células madre para trabajar con ellas en el laboratorio y comprender mejor el origen y desarrollo de esas diez enfermedades. «Esta investigación abrirá la puerta a una nueva forma con la que tratar patologías degenerativas», señaló Daley.
El surcoreano Hwang Woo-suk, el protagonista de una de las mayores estafas científicas de la historia reciente, anunció hace tres años un avance similar, pero con técnicas de clonación de por medio. Al final todo resultó ser un gran fraude. Ahora, las nuevas líneas celulares se han obtenido a partir de muestras de la piel y, en algún caso, de la médula ósea de once hombres y mujeres con edades muy diferentes; desde un bebé de un mes a un adulto de 57 años. Todos con una decena de patologías muy diferentes: síndrome de Down, párkinson, mal de Huntington, esclerosis lateral amiotrófica y algunas enfermedades poco habituales como son el síndrome de LeschNyhan y una grave insuficiencia pancreática.
Tratamiento a medida
Los once pacientes que donaron las células de la piel para el experimento disponen ya de sus propias líneas con las que algún día diseñar un tratamiento a la medida para su mal. El camino se ha abierto, aunque aún quedan años de trabajo en laboratorio para pensar en una aplicación clínica.
Hoy la reprogramación no es una técnica segura. Juan Carlos Izpisúa, director del Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona (CMRB), lo explica: «En el proceso se utilizan virus como vectores y un oncogén, cuya expresión es por sí sola suficiente para generar un tumor.
En el CMRB probamos formas de expresar los factores de reprogramación de forma temporal y generar vectores que se eliminen una vez generada la célula iPS»
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