Investigación con participación

española identifica el gen que activa

la formación de neuronas a partir de

células madre

MADRID 11/2/2009 (EUROPA PRESS)
Un equipo de investigadores de las universidades de California Standford Hanover y Valencia entre los que se encuentra el español José Manuel García Verdugo ha descubierto que la activación del gen MII1 permite que después del nacimiento las células madre se diferencien en neuronas. El trabajo dirigido por Álvarez-Buylla desde la Universidad de California se publica en la revista ´Nature´.

La expresión genética está regulada al menos en parte por la estructura de la cromatina el complejo de núcleotidos y proteínas que componen los cromosomas. Se sabe que el gen MLL influye en la estructura de la cromatina y los investigadores muestran ahora que este gen es esencial para que las células madre neurales formen neuronas. El gen sin embargo no forma en el cerebro tras el nacimiento células de glia aquellas que dan soporte a las neuronas.

Según explicó José Manuel García Verdugo a Europa Press las células madre podrían ser muy útiles en medicina regenerativa, pero antes tenemos que saber más sobre su biología. Ya sabemos que en el cerebro las células madre están localizadas alrededor de los ventrículos laterales y en la fascia dentada del hipocampo y que se identifican por la expresión de una proteína denominada GFAP. Sin embargo, se desconocía cómo estas células derivan hacia neuronas o hacia células de glía . García Verdugo es catedrático de Biología Celular de la Universidad de Valencia y pertenece al Centro de Investigación Príncipe Felipe.

Los investigadores describen en su trabajo la función del gen MLL (´Mixed Lineage Leukemia´) que codifica una proteína histona metil-transferasa implicada en la diferenciación neuronal. Mediante la utilización de ratones transgénicos y experimentos ´in vitro´ los científicos han demostrado que la carencia de este gen no interfiere en la tasa de proliferación ni en la diferenciación de las células gliales. Sin embargo la diferenciación en neuronas o neurogénesis se ve gravemente alterada.

En concreto el gen MLL modula la expresión de Dlx2 un regulador clave en la diferenciación neuronal. En ausencia de MLL no se produce adecuadamente la transcripción de Dlx2 y se impide la diferenciación neuronal. La expresión excesiva de Dlx2 en cultivos celulares carentes de MLL recupera la diferenciación hacia neurona corroborando su relación.

Los laboratorios de Álvarez-Buylla y José Manuel García Verdugo llevan más de 14 años colaborando. Entre sus descubrimientos se encuentran la identificación de las células madre en el cerebro de ratones y posteriormente en humanos. Los investigadores han determinado también la existencia de una estructura que es la antena receptora por la que las células madre responden a las señales de proliferación.

Recientemente estos científicos han realizado un estudio detallado de la organización de la organización de las células madre en el cerebro de mamíferos incorporando un nuevo tipo celular. En el trabajo publicado ahora en ´Nature´ los investigadores han dado un nuevo paso al descubrir un gen que modula la diferenciación hacia una estirpe celular u otra.

El equipo de García Verdugo ha estudiado las células madre tanto de animales controles como de los mutantes y ha establecido las diferencias que confirmaron los estudios moleculares.